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过去的一个世纪，随着社会文化经济的发展，广大儿科医务人员的努力，儿科医学和其他医学学科一样取得了令人瞩目的伟大成就，具体体现在儿童的严重传染性和感染性疾病显著减少，与之相关的其他系统的严重疾病也明显减少，尽管诸如呼吸道感染、腹泻、营养不良等疾病仍然是儿科学的主要问题，尤其在落后地区，但在儿科学中的地位正在逐渐下降。各大医院（尤其是综合性医院）儿科住院病人数以及危重病儿数量明显下降就是一个典型的证明。应该清醒地认识到，儿童还面临着艾滋病、结核病、流感等疾病的威胁，儿童肿瘤、哮喘等问题依然突出，在传统儿科学领域还有大量儿童健康的问题亟待解决，但是一个不争的事实就是儿童疾病谱正在发生重大的改变，儿童发育以及发育行为障碍已逐渐成为儿科学关注的主要问题。

儿童发育与行为问题并非“新发疾病”，儿童精神发育迟滞古已有之，儿童多动症、阅读障碍十九世纪就有报道，孤独症的首次报道至今也有六十多年，然而这类疾病发病率增高也是事实，原因之一可能是医生诊断水平和家长、教师认识水平的提高；原因之二是社会和家庭的变化，主要是家庭结构的变化以及学校对儿童在学校表现的要求增加。此外，儿童行为问题过去似乎一直是精神科医生关注的问题，儿科医生们对传统精神医学干预方法既不了解，似乎也不关心。然而近年来在诸如分子生物学、神经科学、康复医学、精神药理学等领域的长足进步使得儿科医生对这类问题产生了兴趣。儿科学关注从出生到成年间的整个儿童时期的健康问题，不管是预防还是治疗，因此处理儿童时期发育与行为问题理所当然是儿科学的专业组成部分。一门新的学科专业――发育行为儿科学（Developmental Behavioral Pediatrics，DBP）应运而生。

发育行为儿科学及其定义

由于许多相关学科在工作内容的重叠，有学者指出，在现阶段要对发育行为儿科学下一个准确的定义其实颇为困难。总体来说，发育行为儿科学研究从出生至18岁儿童正常行为发育规律与行为发育性疾病，研究儿童行为的发育和发育中的儿童行为。发育行为儿科学的名称中包含着两个关键词：行为、发育。行为是动物为了维持个体的生存和种族的延续，在适应不断变化的环境中做出的反应；广义的发育（又称发展）是指儿童细胞、组织、器官和系统随着体积和数量的增加，其功能逐渐演化、成熟的过程，在这里指行为在主体（儿童）和客体（环境）相互作用下发生的包括生物学、认知和心理社会领域的一般的、相对固定的变化和发展；在儿童时期，发育与行为之间的关系是如此的密不可分，行为影响发展；发育依赖于行为。

发育儿科学是儿科学的重要组成部分，是整个儿科学的基础，这是被普遍认可的，发育儿科学应该包含行为儿科学，但是在过去，无论是在理论上，还是在实践中，发育儿科学主要研究身体器官的生长发育，而较少涉及行为领域。因此建立一门新的发育行为儿科学专业，其核心是行为儿科学，着重于儿童和青少年的心理行为、社会和学习问题，同时特别强调该专业在整个儿科学中的作用，在疾病防治、病房门诊管理、健康护理等各方面体现对心理行为的关注。其意义是深远的，传统儿科学的生物医学模式将转变为现代生物－心理－社会模式，

儿科学的工作内容和服务范围也将从过去的以躯体疾病为中心转变为以疾病防治、躯体和心理健康促进为中心。